Salvador de Bahia est le genre de ville qui s'empare de vos sens et ne vous lache plus. Le roulement des tambours dans les ruelles pavees. L'arome de l'huile de palme gresillant dans la poele d'une vendeuse de rue. L'Atlantique se fracassant contre un phare du XVIe siecle au coucher du soleil. Beaucoup de visiteurs se contentent des facades colorees du Pelourinho et pensent avoir vu Salvador. La verite, c'est que le centre historique n'est que le premier chapitre.
Ce guide est pour le voyageur qui veut aller plus loin. Nous vous emmenerons a travers les quartiers, saveurs, iles et experiences qui font de Salvador l'une des villes les plus riches culturellement de toutes les Ameriques — avec des conseils pratiques pour que vous puissiez tout explorer en confiance.
Commencez par la Ou Tout le Monde Commence : Le Pelourinho (Mais Faites-le Bien)
Oui, le Pelourinho est touristique. Mais le manquer serait comme visiter Rome en ignorant le Colisee. La cle est de savoir comment le vivre au-dela de la surface.
Le Centre Historique — classe au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985 — est un lacis de rues escarpees et pavees, bordees de batiments coloniaux aux couleurs pastel. Des eglises comme la Igreja de Sao Francisco, recouverte d'or, et la Igreja do Rosario dos Pretos, avec ses remarquables azulejos bleus, sont des tresors architecturaux uniques au monde.
Les mardis soir, le quartier se transforme. Olodum, le legendaire groupe de percussion afro-bresilien qui a collabore avec Paul Simon et Michael Jackson, donne des concerts gratuits en plein air sur la place principale. L'energie est electrique — locaux et visiteurs dansent ensemble dans la rue jusqu'a tard dans la nuit.
Conseil d'initie : Visitez le Pelourinho un matin de semaine, avant l'arrivee des cars de touristes. Vous aurez les eglises, les places et les spots photos quasi pour vous seul. Et avoir des donnees mobiles sur votre telephone facilite la consultation des horaires et l'orientation spontanee — quelque chose qui merite d'etre regle avant l'atterrissage.
Montez et Descendez avec l'Elevador Lacerda
L'un des monuments les plus emblematiques de Salvador n'est ni une eglise ni une plage — c'est un ascenseur. L'Elevador Lacerda relie la Cidade Alta (Ville Haute) a la Cidade Baixa (Ville Basse) en un trajet de 30 secondes couvrant une falaise de 72 metres.
Construit en 1873 et renove en style Art Deco dans les annees 1930, il transporte plus de 900 000 passagers par mois. Au sommet, une vue imprenante s'ouvre sur la Baie de Tous les Saints — la plus grande baie du Bresil — avec ses ferries, ses voiliers et les iles d'Itaparica et de Frades ponctuant l'horizon.
Le trajet ne coute que quelques reais et vous depose a deux pas du Mercado Modelo.
Chinez et Negociez au Mercado Modelo
Au pied de l'Elevador Lacerda, dans un imposant batiment douanier du XIXe siecle, le Mercado Modelo est une experience sensorielle. Plus de 250 etals vendent de la dentelle faite main, des sculptures d'Orixas en bois, des articles en cuir, de la cachaca et des epices bahianaises.
Le marchandage est attendu et fait partie du plaisir. Au niveau inferieur, vous trouverez souvent des representations de capoeira — l'art martial afro-bresilien qui mele danse, acrobatie et musique. Il est ne ici meme, a Bahia, et assister a une roda de capoeiristes experimentes est fascinant.
Astuce pratique : Si vous souhaitez partager vos trouvailles en temps reel avec vos proches, une connexion data fiable fait toute la difference. Le roaming international au Bresil peut etre exorbitant, et acheter une carte SIM locale necessite generalement un CPF — le numero d'identification fiscale bresilien que les etrangers ne possedent pas.
Chassez le Coucher de Soleil au Farol da Barra
Demandez a n'importe quel habitant ou voir le coucher de soleil et la reponse est presque toujours la meme : Farol da Barra. Ce phare du XVIIe siecle — l'un des plus anciens des Ameriques — se dresse a la pointe rocheuse ou la Baie de Tous les Saints rejoint l'Atlantique.
Le rituel est simple. Achetez une eau de coco ou une biere fraiche a un vendeur, trouvez une place sur les rochers ou la digue, et regardez le soleil fondre dans l'ocean. Quand il disparait sous l'horizon, la foule applaudit. Cela se produit chaque soir degage, et la magie ne s'emousse jamais.
Le quartier de Barra alentour a une ambiance detendue et propice a la promenade, avec de nombreux restaurants, glaciers et l'excellent Museu Nautico da Bahia a l'interieur du phare lui-meme.
Les Plus Belles Plages de Salvador
Salvador compte plus de 50 kilometres de littoral, et toutes les plages ne se valent pas. Voici trois incontournables :
Porto da Barra
Regulierement classee parmi les meilleures plages urbaines au monde. Un petit croissant de sable abritant une eau turquoise et calme, parfaite pour la baignade. Bondee le week-end — allez-y tot en semaine.
Stella Maris
Plus au nord, avec du sable plus large et des vagues plus importantes. Populaire aupres des surfeurs et des familles. Les barracas (restaurants de plage) servent des fruits de mer grilles et des boissons glacees avec service a table sur le sable.
Praia do Flamengo
Encore plus au nord — c'est la que les Salvadoriens vont pour echapper a la foule. Eau cristalline, piscines naturelles dans les recifs a maree basse et une ambiance plus locale et tranquille.
Se deplacer entre les plages est facile avec les applications VTC comme 99 ou Uber — les deux necessitent des donnees mobiles. Un eSIM de voyage comme FlyConnecta s'active des que vous allumez votre telephone au Bresil — vous etes connecte des l'aeroport, sans chercher du WiFi ou une boutique de cartes SIM.
Excursions sur les Iles
La Baie de Tous les Saints abrite des dizaines d'iles tropicales, et plusieurs font d'excellentes excursions a la journee depuis Salvador.
Ilha dos Frades
Une zone environnementale protegee avec des plages immaculees et quasiment aucun developpement. L'eau est d'une clarte incroyable. Les bateaux partent du Terminal Nautico dans la Ville Basse.
Ilha de Itaparica
La plus grande ile de la baie, accessible par un ferry pittoresque de 45 minutes depuis le Terminal Sao Joaquim. Eglises coloniales, plages tranquilles et un rythme de vie qui semble etre a des annees-lumiere de la ville.
Morro de Sao Paulo
Techniquement pas dans la baie mais sur l'ile de Tinhare, a environ 2-3 heures au sud en catamaran. Un village sans voitures avec quatre plages numerotees, chacune ayant sa propre personnalite — des bars animes aux etendues de sable blanc quasi desertes. Beaucoup de voyageurs y passent 2-3 nuits.
Note de navigation : Reserver des bateaux, verifier les horaires et communiquer avec les operateurs locaux est bien plus simple avec une connexion telephonique fonctionnelle. Le WiFi de l'aeroport de Salvador est peu fiable, et les reseaux WiFi publics presentent de vrais risques de securite pour les applications bancaires et les donnees personnelles.
La Cuisine Afro-Bresilienne : Un Festin pour les Sens
La cuisine de Salvador ne ressemble a rien d'autre au Bresil. La gastronomie bahianaise est le fruit de siecles de fusion entre traditions ouest-africaines, portugaises et indigenes, et tourne autour de l'huile de palme (dende), du lait de coco, des fruits de mer frais et des epices.
Plats Incontournables
- Acaraje — Beignets de pate de haricots a oeil noir, ouverts et garnis de vatapa (pate de crevettes), caruru (sauce au gombo) et crevettes sechees. Vendus par les Baianas de acaraje — des femmes en robes blanches traditionnelles et turbans — a presque chaque coin de rue.
- Vatapa — Une pate epaisse et cremeuse a base de pain, crevettes, lait de coco, huile de palme et fruits secs piles.
- Moqueca baiana — Un riche ragout de poisson ou crevettes mijote longuement en pot d'argile avec du lait de coco et de l'huile de dende.
- Bobo de camarao — Crevettes dans une creme veloutee de manioc et de coco.
Ou Manger
- Dinha's Acaraje (Rio Vermelho) — Une institution. Les files d'attente se forment tot.
- Restaurante Yemanja (Rio Vermelho) — Fruits de mer bahianais classiques, portions genereuses, bon rapport qualite-prix.
- Casa de Tereza (Santo Antonio) — Cuisine bahianaise raffinee avec une vue imprenable sur la baie.
L'Ame Afro-Bresilienne de la Ville
Salvador est la plus grande ville de descendance africaine en dehors d'Afrique. Plus de 80% de la population s'identifie comme Noire ou metisse, et la culture afro-bresilienne n'est pas une niche ici — c'est le courant dominant.
Le Candomble
Cette religion afro-bresilienne — enracinee dans les traditions Yoruba, Fon et Bantoues apportees par les personnes reduites en esclavage — reste une partie vivante et vibrante du quotidien a Salvador. Certains terreiros (temples) accueillent les visiteurs respectueux lors de ceremonies publiques. Le Terreiro Casa Branca, fonde au XIXe siecle, est un patrimoine culturel reconnu. Demandez toujours la permission avant de photographier et respectez le code vestimentaire (generalement des vetements blancs).
Musees et Centres Culturels
- Museu Afro-Brasileiro (Pelourinho) — Collection remarquable explorant les racines africaines de la culture bahianaise.
- Fundacao Pierre Verger — Dediee au photographe franco-bresilien qui a documente le Candomble et la vie afro-bahianaise pendant des decennies.
Flanez dans Rio Vermelho
Si le Pelourinho est le coeur historique de Salvador, Rio Vermelho en est l'ame boheme. Ce quartier cotier anime attire ecrivains, musiciens et artistes depuis des generations — le romancier Jorge Amado y a vecu pendant des annees.
Aujourd'hui, c'est l'un des meilleurs quartiers pour la vie nocturne, avec des bars et restaurants qui debordent sur les trottoirs et de la musique live presque tous les soirs. La place Largo de Santana est l'epicentre, surtout le week-end.
En journee, Rio Vermelho a une ambiance de quartier decontractee. Visitez le petit port de peche, goutez l'acaraje chez Dinha's et explorez les boutiques locales. Le 2 fevrier, le quartier accueille la Festa de Yemanja, l'une des celebrations religieuses les plus importantes de Salvador, quand des milliers de personnes apportent fleurs et offrandes a la mer.
Se Deplacer a Salvador
Salvador s'etend le long de la cote et se deplacer demande un peu d'organisation.
- Applications VTC (Uber, 99) : L'option la plus pratique. Abordables et largement disponibles — mais elles necessitent des donnees mobiles.
- Bus : Bon marche mais deroutants pour les nouveaux venus. Google Maps fonctionne bien pour planifier les itineraires si vous avez de la data.
- Taxis : Disponibles, mais convenez toujours du tarif ou insistez sur le compteur avant de monter.
- A pied : Ideal a l'interieur des quartiers (Pelourinho, Barra, Rio Vermelho) mais peu pratique entre eux — les distances sont longues.
- Ferries : Pour les excursions sur les iles. Depart du Terminal Nautico et du Terminal Sao Joaquim.
La connectivite compte ici. Se reperer dans une ville inconnue est radicalement plus facile avec des cartes en temps reel, des applications de traduction et la possibilite d'appeler un VTC de n'importe ou. Avec un eSIM de voyage FlyConnecta, vous atterrissez a Salvador deja connecte — sans visite en boutique, sans paperasse, sans CPF. Il fonctionne sur les reseaux Vivo, Claro et TIM, ce qui signifie une couverture solide dans toute la ville et sur les iles.
Conseils de Securite pour Salvador
Salvador est une ville vibrante et accueillante, mais comme toute grande destination urbaine, il est judicieux d'etre vigilant.
- Evitez d'exhiber des appareils electroniques couteux — surtout au Pelourinho et dans la Ville Basse. Utilisez votre telephone discretement.
- Restez dans les zones frequentees la nuit. Barra, Rio Vermelho et les places principales du Pelourinho sont generalement sures en soiree.
- Utilisez les applications VTC apres la tombee de la nuit plutot que de marcher sur de longues distances.
- Gardez des copies de vos documents — une photo sur votre telephone suffit. Laissez les originaux dans le coffre de l'hotel.
- Prudence aux distributeurs. Utilisez ceux situes dans les banques ou centres commerciaux pendant les heures d'ouverture.
- Faites confiance a votre instinct. Si une rue vous semble vide ou inconfortable, rebroussez chemin.
Meilleure Periode pour Visiter Salvador
Salvador est chaude toute l'annee, avec des temperatures rarement inferieures a 25°C.
- Septembre a mars — Saison seche. Ciel ensoleille, ideal pour la plage et les excursions sur les iles. Decembre et janvier sont la haute saison avec des prix plus eleves.
- Avril a aout — Saison des pluies. Les averses sont generalement breves et tropicales, la ville est moins bondee et les prix baissent.
- Carnaval (fevrier/mars) — Le Carnaval de Salvador est la plus grande fete de rue au monde. Six jours de musique, danse et blocos non-stop. Une experience extraordinaire, mais la ville est bondee et les prix triplent. Reservez des mois a l'avance.
Salvador fonctionne comme destination a toute periode de l'annee. La culture, la gastronomie et l'energie sont constantes — seule la meteo change.
Salvador est generalement sure pour les visiteurs prenant des precautions standard. Restez dans les quartiers connus comme Barra, Rio Vermelho et le Pelourinho pendant la journee. Utilisez les applications VTC la nuit et evitez d'exhiber des objets de valeur.
Combien de jours faut-il pour Salvador ?
Un minimum de quatre jours complets permet d'explorer le Pelourinho, profiter des plages, faire une excursion sur une ile et decouvrir la scene gastronomique. Pour ajouter Morro de Sao Paulo, prevoyez six a sept jours.
Faut-il parler portugais ?
L'anglais est peu repandu en dehors des hotels haut de gamme et des agences de tourisme. Avoir une application de traduction avec une connexion data fonctionnelle est extremement utile. Quelques phrases de base en portugais sont toujours appreciees.
Peut-on acheter une carte SIM locale a Salvador ?
Oui, mais cela necessite generalement un CPF (identifiant fiscal bresilien) que la plupart des etrangers ne possedent pas. Un eSIM de voyage est l'option la plus fiable — FlyConnecta propose des forfaits de 7, 15 ou 30 jours qui s'activent instantanement, sans document ni visite en boutique.
Quel est le meilleur moyen de rejoindre le centre depuis l'aeroport ?
L'aeroport de Salvador (SSA) est a environ 30 km au nord du centre-ville. Uber et 99 sont les options les plus economiques et pratiques (environ R$60-80 jusqu'a Barra ou Pelourinho). Avoir des donnees mobiles actives a l'atterrissage vous permet de commander un VTC immediatement.
L'eau du robinet est-elle potable ?
Non recommandee. Preferez l'eau en bouteille ou filtree.
Salvador vaut-elle le detour en dehors du Carnaval ?
Absolument. A bien des egards, visiter en dehors du Carnaval offre une experience plus authentique — la ville est moins chaotique, les prix sont plus bas et vous pouvez vous immerger plus profondement dans la culture et la gastronomie.
Quelle monnaie est utilisee ?
Le Real bresilien (BRL). Les cartes Visa et Mastercard sont largement acceptees dans les restaurants, boutiques et hotels. Les vendeurs de rue et certaines barracas de plage n'acceptent que le liquide.
Restez Connecte Des l'Atterrissage
Salvador est une ville qui se decouvre avec curiosite et spontaneite — s'engouffrer dans une ruelle parce qu'on a entendu des tambours, sauter sur un ferry parce que la meteo est parfaite, ou traquer le meilleur stand d'acaraje sur la recommandation d'un local.
Tout cela est plus facile quand votre telephone fonctionne tout simplement. Sans bidouiller des cartes SIM a l'aeroport. Sans chercher le WiFi d'un cafe pour charger une carte. Sans factures de roaming qui rivalisent avec le prix du vol.
Les eSIM de voyage FlyConnecta vous offrent des donnees mobiles fiables au Bresil des la seconde ou vous atterrissez. Choisissez un forfait de 7, 15 ou 30 jours, installez-le avant le vol et activez-le a l'arrivee. Sans CPF, sans visite en boutique, sans paperasse. Juste la connexion — sur les reseaux que les Bresiliens utilisent eux-memes.